住宅を購入するためにはいくつものステップがあります。スムーズにそれらのステップを勧めるように私ども不動産エージェントがお手伝いします｡
（１） 銀行からローンを保証してもらう
銀行あるいはローンのブローカーと話をして、給与、雇用状況、貯金、クレジットヒストリー（過去の支払いに滞りがないか）などをもとに、「いくらの頭金で、いくらまでの家が買えます」、という保証を予備的に出してもらいます（これをプリアプルーバルとよびます。）頭金は普通２０％くらいです。頭金が２０％以下だと毎月保険を払わなければなりませんし、２０％以上の頭金だとローンの種類の選択肢も増えます｡ このようにしえ銀行からで出してもらった価格の範囲内で家を探します。
（２） 家を探す
家を探すに当たっては、環境や通勤時間、買い物の便利さなどさまざまなことを考慮に入れなければなりません。また、一軒家か集合住宅かの選択もしなければなりません。このために時間の許す限りたくさんの物件を見て回ることをおすすめします。家を探す時のルールは昔から｢ロケーション、ロケーション、ロケーション｣、つまり一にも二にもロケーション(立地条件)が重要だと言われています｡ 家は改装したり極端な場合は建て直したりできますが、土地の場所を変えることは不可能なため、ロケーションが悪いと将来価値を上げるのに限界がある、という意味です｡
（３） オファーを出す
気に入った家が見つかったらオファーを出します。この時オファーが真剣なものであることを示すために購入価格の３％の小切手を切りますが、これはコピーを相手に見せるだけで、私ども不動産会社が契約が始まるまでお預かりします。売り手と買い手が値段や諸条件について合意にいたると契約にはいります。契約に入ってから正式に家の名義が移るまでの期間をエスクローと呼びます。このエスクローの長さは通常３０日から４５日ほどです。ここ北カリフォルニアの場合、独立した会社であるタイトルカンパニーがエスクローを引き受けて、ちょうど仲人さんのような立場で、買い手側と売り手側の間に立って、スムーズに取引が行われるよう取り計らいます｡
（４） エスクローの期間
最初の二週間くらいは仮の契約期間で、大変忙しい期間です。家に関する調査資料を読んでそれに納得できればサインをするという作業をしたり、銀行から正式なローンの保証（アプルーバル）をもらったりして正式な契約への準備をします。購入に際して読むことになる調査資料には次のようなものがあります。まずプロの住宅インスペクターが欠陥が無いかどうかを調査した報告書、シロアリや水漏れの被害が無いかを調査した報告書、地質調査報告書、売り手が正式な持ち主であるかの報告書、売り手自身が質問に答える形で記入する家や近所に関する報告書、（集合住宅の場合だと）管理組合の資料など、さまざまな報告書に目を通し、それで納得がいけばサインをして正式な契約となります。また銀行もその家に鑑定士を送り、その物件がローンを出す価値のあるものかどうかを判断し、それでOKであれば最終的なローンの保証（アプルーバル）をだしてきます。これで契約は正式なものとなり、この後買い手の都合で取引を止めた場合、最初に払った３％はもどってきません。
（５） 家の修理について
家についての調査報告書の中で、修理を必要とするところが見つかった場合、売り手か買い手かどちらがその修理費用を払うかを交渉します。特にシロアリや水漏れのダメージの修理は、家の構造上重要な部分なので、銀行によってはそれらを修理しないとローンを出さないという条件をつけてくるところもあります。
（６） 名義の変更
エスクローの期間が終わる一週間ほど前に、売り手も買い手も別々にエスクローの手続きを受け持っているタイトルカンパニーに出向いて、最終的な書類にサインをします。このとき銀行のローン担当者も居合せて、最終的なローンの説明をします。また私もエージェントとして必ず立会い、契約の読み違えなどが無いか確認します｡
その後銀行からローンが下り、数日で名義の変更が可能となります。タイトルカンパニーが責任をもって名義の変更を行い、その旨を連絡してきます｡
これで家の購入が成立するわけですが、お気づきのように、不動産の取引では交渉次第で決まることがたくさんあります。ここに書きましたのは一般的な流れですが、修理やローン、受け渡しの条件などに関して特殊な交渉を必要とする場合もあります。このような場合には必ず書面で合意を行うようにしています。私どもの会社には専属の弁護士もおりますので、書面できちんと合意を交わしている以上、問題が発生することはまずありません。
